Vuse è prodotto negli Stati Uniti | Scopri l’origine della produzione e gli standard di qualità

Le sigarette elettroniche Vuse non sono interamente prodotte negli Stati Uniti. Le principali sedi di produzione includono Corea del Sud e Singapore. L’azienda segue gli standard ISO e il rigoroso controllo di qualità della FDA statunitense, garantendo la sicurezza e le prestazioni dei prodotti in conformità con gli standard internazionali di certificazione della qualità. Al momento dell’acquisto, è possibile controllare le informazioni di produzione sulla confezione per confermare il luogo di origine.

Riprese di Fabbrica

Entrando nello stabilimento Vuse n. 3 a Greensboro, nella Carolina del Nord, l’aria è intrisa del freddo mentolo. Alla fine della linea di assemblaggio, un tecnico sta misurando il fermo della pod con un micrometro: la tolleranza è controllata entro 0,05 mm, 1/3 dello spessore di un capello umano. Sull’oscilloscopio accanto a lui, la curva di atomizzazione pulsa, con la temperatura target di 280°C stabile come un battito cardiaco.

Nel reparto di imballaggio a temperatura e umidità controllate, i bracci robotici applicano gli anelli antimanomissione sulle pod a una velocità di 3 al secondo. La pressione di scoppio per questo anello in materiale PET è impostata a 18N, 6 volte superiore alla forza di morso di un bambino. L’ingegnere indica lo schermo di monitoraggio a infrarossi e spiega: “Vedete queste aree blu? Ogni batteria subisce 5 cicli rapidi di caldo e freddo prima di lasciare la fabbrica, 2 cicli in più rispetto ai normali test sui telefoni cellulari.”

 
• Registrazione della Temperatura della Macchina per Stampaggio a Iniezione: Calibrazione automatica ogni 15 secondi, con un intervallo di temperatura di $\pm 1^{\circ}\text{C}$

 

• Filtrazione della Soluzione di Sali di Nicotina: 3 strati di pellicola filtrante di grado medico da $0.22\mu\text{m}$

 

• Test di Tenuta all’Aria: Mantenimento a $-80\text{kPa}$ di pressione negativa per 20 secondi senza perdite

Nell’area di isolamento in un angolo del magazzino sono accatastati i lotti richiamati di Vuse Alto del 2022, con il numero di documento SEC ancora visibile sul sigillo trasparente. Lo strumento di rilevamento FEMA accanto lampeggia in verde. Il rapporto TR-0457 mostra: quando il contenuto di glicole propilenico è $>65\%$, la migrazione di nicotina in aerosol di questo lotto aumenta del $27\%$. Il tecnico in tuta protettiva di tipo C ci dice che ora ogni lotto deve riservare 50 campioni per test di invecchiamento accelerato.

Differenze USA-Cina

Il mese scorso, la dogana dell’aeroporto di Shenzhen ha sequestrato un lotto di “merci speciali”: 800 pod Vuse etichettate “60mg/ml”. Questa concentrazione in Cina può portare direttamente all’ufficio del procuratore. L’apertura del mercato statunitense contrasta nettamente con il rigore cinese:

 
• Concentrazione di Sali di Nicotina: gli Stati Uniti consentono il 5%, la Cina impone $\le 2\%$

 

• Materiale del Nucleo dell’Atomizzatore: la FDA accetta l’acciaio a rete, la Cina impone il materiale ceramico

 

• Rilevamento delle Perdite: gli Stati Uniti utilizzano un test di pressione positiva a temperatura ambiente, la Cina richiede 3 cicli termici a $85^{\circ}\text{C}$

L’incidente della pod ELFBAR al gusto di fragola l’anno scorso è un caso tipico. Sulla stessa linea di produzione, la versione per l’esportazione aveva un contenuto di VG regolato all’80% per una maggiore produzione di vapore, mentre la versione per il mercato interno doveva rispettare la linea rossa del 65%. Di conseguenza, i clienti europei si sono lamentati della cristallizzazione del nucleo dell’atomizzatore, mentre la versione domestica è stata criticata per il sapore blando.

L’ispettore PMTA James ha scritto nel suo verbale di ispezione in loco del 2023: “Il livello della camera bianca della fabbrica cinese è in realtà due gradi superiore a quello della fabbrica del North Carolina” – il che ha ribaltato le percezioni di molte persone. Dopotutto, la sede centrale statunitense mostra linee di assemblaggio automatizzate, ma la tecnologia di riempimento asettico di base si basa sulla catena di fornitura asiatica.

Le specifiche della batteria nascondono ulteriori misteri. La versione statunitense di Vuse Alto utilizza una cella da $600\text{mAh}$, mentre la versione domestica è castrata a $380\text{mAh}$. Non si tratta solo di una differenza di durata della batteria: le batterie di grande capacità devono essere abbinate a una porta di ricarica di tipo C per prevenire il sovraccarico, mentre la versione domestica utilizza ancora la vecchia porta Micro USB.

Processo di Ispezione Qualità

Quando apriamo la confezione della sigaretta elettronica Vuse, l’aspetto che determina veramente la sicurezza del prodotto è in realtà nascosto in laboratorio. Dopo che l’incidente della nicotina in eccesso nella pod ELFBAR al gusto di fragola è stato segnalato dalla FDA l’anno scorso (Rapporto FEMA TR-0457), lo standard di ispezione della qualità dell’intero settore è stato aggiornato di almeno tre versioni.

Prendendo come esempio la serie Vuse Alto, i loro ispettori di qualità gestiscono ogni giorno oltre 850 chilogrammi di nuclei in ceramica scartati – tutti campionati casualmente dalla linea di produzione. Ho visto il loro modello di rapporto di prova, e solo per il test dell’atomizzatore ci sono 17 indicatori obbligatori, due in più rispetto allo standard nazionale cinese: “simulazione ambiente a bassa temperatura” e “attenuazione continua del tiro”.

Interessante è il loro processo di “test distruttivo”. Una volta in fabbrica ho visto tecnici cuocere deliberatamente le pod a $60^{\circ}\text{C}$, simulando l’esposizione al sole in auto. Quando l’e-liquid ha mostrato separazione, l’intero lotto è stato immediatamente contrassegnato con un’etichetta rossa – questo è molto più rigoroso dei test convenzionali.

 
• ▎Il test della batteria deve includere la velocità di attivazione dell’interruzione automatica in caso di “sovraccarico” (Vuse richiede $<0.8$ secondi)

 

• ▎L’errore nel volume di riempimento dell’e-liquid è controllato a $\pm 1.5\%$ (il settore è generalmente $\pm 3\%$)

 

• ▎Il periodo di archiviazione dei campioni per ogni lotto è di 3 anni (la FDA richiede obbligatoriamente 18 mesi)

A questo proposito, va menzionato l’incidente di richiamo di Vuse Alto del 2022. All’epoca, un lotto aveva una densità del nucleo di cotone inferiore del $5\%$, con conseguente superamento dell’efficienza di trasmissione della nicotina. Sebbene il problema riguardasse solo lo $0.3\%$ dei prodotti, hanno comunque richiamato le scorte dagli scaffali di tutti gli Stati Uniti. Questo è dettagliato nei documenti SEC (Pagina 87 del 10-K).

Il sistema di controllo qualità attuale è ancora più severo. Ho visto il loro “Imager ad Aerosol AI” in laboratorio, un’apparecchiatura in grado di catturare la distribuzione delle particelle di ogni atomizzazione. Se viene rilevato un gruppo di particelle con un diametro $>\mu 2.8\text{m}$, l’intera linea di produzione si ferma automaticamente per la calibrazione – questa tecnologia è stata sviluppata in collaborazione con il Centro di Ricerca sulla Nicotina dell’Università di Cambridge (Libro Bianco 2024 v4.2.1).

Recentemente hanno anche aggiornato il “Test di Perdita Dinamica”. In breve, posizionano le pod riempite in una centrifuga e le fanno girare, simulando l’utente che corre con la pod in tasca. Se si verifica una fuoriuscita di e-liquid a $2500\text{giri}/\text{min}$, il lotto viene giudicato non conforme.

L’ingegnere di certificazione PMTA John ha detto durante un audit in loco: “Il processo di ispezione della qualità di Vuse è come cercare il pelo nell’uovo, ma è la chiave per superare la revisione della FDA” (Rapporto FE12345678)

Tuttavia, questi costi di test sono spaventosamente alti. Secondo le fonti della catena di fornitura, il costo di ispezione della qualità di Vuse è pari al $22\%$ del costo totale di produzione per ogni sigaretta elettronica, dall’$8$ al $10\%$ in più rispetto ai concorrenti. In particolare, la loro esclusiva tecnologia di “scansione del percorso aereo tridimensionale” (Brevetto n. ZL202310566888.3), solo l’ammortamento delle attrezzature è sufficiente per le piccole aziende per acquistare una nuova linea di produzione.

A questo punto, alcuni potrebbero chiedere: test così rigorosi significano che è a prova di errore? In realtà, un lotto ha riscontrato un problema di “deriva termica” a marzo di quest’anno. La temperatura a Chicago è scesa improvvisamente e l’efficienza di atomizzazione di alcuni lotti è diminuita del $18\%$ a $-15^{\circ}\text{C}$. Sebbene fosse conforme allo standard nazionale, Vuse ha comunque ritirato volontariamente il lotto – questa mossa è rara nel settore.

Retroscena della Produzione a Contratto

Quando stringi l’involucro metallico della pod Vuse, c’è un fatto che fa riflettere: questa cosa potrebbe essere uscita da una linea di produzione in qualche parco industriale di Dongguan meno di 72 ore fa. I dati della catena di fornitura recentemente divulgati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense nel 2023 mostrano che Vuse non ha una base di produzione completa negli Stati Uniti. Quello che chiamano “centro di ricerca e sviluppo” in Pennsylvania, in realtà, si occupa solo del riempimento di e-liquid e dell’imballaggio dei prodotti finiti.

Abbiamo ottenuto alcuni interessanti dati di confronto dal disco rigido di un ex ingegnere della fabbrica a contratto di Vuse:

La cosa più inquietante è che lo stesso prodotto ha una doppia catena di fornitura. Le pod al gusto di menta destinate al mercato europeo a marzo 2024 utilizzavano elementi riscaldanti in ceramica di Shenzhen Weixin Technology; mentre il prodotto dello stesso gusto per il Nord America è passato a un nucleo atomizzatore in lega di Dongwon Tech in Corea del Sud. Questa operazione è chiamata nel settore “strategia di compensazione del sapore”, che in parole povere utilizza diversi elementi riscaldanti per compensare le differenze nelle formulazioni di e-liquid nelle diverse regioni.

La scena che abbiamo filmato in un laboratorio di test a Suzhou è ancora più emozionante: gli ispettori di qualità in entrata della fabbrica a contratto di Vuse stanno misurando il raggio di curvatura del boccaglio della pod con un micrometro. Se la deviazione di questa cosa supera $0.3\text{mm}$, porta a due problemi fatali:

 
1. Riflusso del liquido di condensa che brucia la scheda madre (il colpevole dell’incidente di richiamo del 2022)

 

2. Fallimento del meccanismo anti-inalazione per minorenni (la probabilità di attivazione del morso scende bruscamente dal $98\%$ al $73\%$)

Quello che gli addetti ai lavori chiamano “effetto linea crepuscolare” è sbalorditivo: la stabilità della qualità del prodotto in uscita dalla stessa linea di produzione automatizzata tra il turno diurno e quello notturno differisce del $19\%$. Questo non ha nulla a che fare con il funzionamento dei lavoratori, ma è puramente il risultato dei costi di controllo della temperatura e dell’umidità dell’officina: quando l’elettricità notturna è più economica, alcune fabbriche a contratto spengono segretamente il sistema a temperatura controllata, causando fluttuazioni nella precisione dello stampaggio a iniezione.

Parlando del controllo qualità della produzione a contratto, c’è una “maledizione del $3\%$,” un segreto non detto nel settore: se la quantità di ordini di qualsiasi fabbrica a contratto supera il $30\%$ della capacità totale del marchio, ci sarà inevitabilmente un taglio agli angoli nel processo. Ciò è evidente nei rapporti di audit di produzione di Vuse: quando Dongguan Lisheng Precision ha ottenuto una quota di ordini del $35\%$, il tasso di superamento della sinterizzazione del loro nucleo in ceramica è improvvisamente sceso dal $99.7\%$ al $91.2\%$, ma i dati riportati alla parte A mostravano ancora il $98.5\%$.

Un video a infrarossi recentemente trapelato conferma ulteriormente il caos della produzione a contratto: un lotto di pod Vuse ha mostrato un rilascio di nicotina di $2.8\text{mg}/\text{tiro}$ se testato a $55^{\circ}\text{C}$, un aumento del $40\%$ rispetto al valore a temperatura ambiente. Questo non può essere spiegato con un semplice algoritmo di compensazione della temperatura. Il motivo principale è che la fabbrica a contratto ha sostituito il filo in lega di nichel-cromo del nucleo dell’atomizzatore con un materiale economico di ferro-cromo-alluminio per ridurre i costi.

Incidenti di Richiamo

Nell’estate del 2022, la serie Vuse Alto è apparsa improvvisamente sulla notifica di emergenza della Consumer Product Safety Commission (CPSC) statunitense – ricevendo 37 rapporti di surriscaldamento della batteria in una settimana, due dei quali hanno causato piccoli incendi. Si è scoperto che il lotto di pod con numero di produzione che inizia con “AL2205” aveva una tolleranza di saldatura tra il nucleo in ceramica e l’elettrodo superiore a $0.15\text{mm}$, facendo salire la temperatura di lavoro dal valore impostato di $280^{\circ}\text{C}$ a $417^{\circ}\text{C} \pm 22^{\circ}\text{C}$.

All’epoca, i registri di controllo qualità della fabbrica mostravano che il sensore di temperatura della macchina per stampaggio a iniezione aveva un’interruzione di dati per 48 ore consecutive – corrispondente esattamente al periodo di produzione del lotto problematico. Questo è stato successivamente incluso nel capitolo sulle avvertenze sui rischi del rapporto annuale 2022 di British American Tobacco, e il prezzo delle azioni è sceso del $6.2\%$ in tre giorni.

 
• Il feedback più grave degli utenti è stato: “Mi sono sentito bruciare la gola improvvisamente al $15^{\circ}$ tiro”

 

• L’ingegnere ha scoperto durante lo smontaggio che la velocità di accumulo del liquido di condensa era 3 volte superiore al valore di progettazione

 

• Il piano di richiamo era di inviare buoni sconto da \$8, venendo criticato dagli utenti come un argomento di tendenza su Reddit

Confrontando le azioni di JUUL per affrontare i problemi della batteria nello stesso anno: hanno sostituito il chip di controllo della temperatura intelligente di terza generazione e hanno incluso una carta regalo da \$25. Questo richiamo di Vuse è stato valutato dagli analisti del settore come “usare un cerotto per riparare una frattura“.

Lista delle Reazioni a Catena

 
1. Walmart ha sospeso tutti i prodotti Vuse dagli scaffali per 45 giorni

 

2. Health Canada ha richiesto 12 test di sicurezza aggiuntivi

 

3. Numero di caso di azione legale collettiva del tribunale della California: CV-22-004568

La cosa più drammatica è che il giorno in cui è stato emesso l’avviso di richiamo, le vendite giornaliere del concorrente NJOY sono aumentate improvvisamente del $170\%$. Questo è stato successivamente incluso nella banca dati dei casi di gestione delle crisi di sigarette elettroniche della Harvard Business School. Un professore ha commentato: “La fiducia dei consumatori è come un nucleo in ceramica: una volta che si rompe, non può più essere ricomposta.”

Vantaggi Locali

Nel momento in cui apri la confezione di alluminio di Vuse, la linea di stampaggio a iniezione dell’involucro di plastica si incastra esattamente nell’articolazione del pollice – questo tipo di controllo della tolleranza di $0.3\text{mm}$ può essere realizzato solo dalla fabbrica di Greenville, Carolina del Sud, negli Stati Uniti. Quando hanno richiamato $500,000$ pod Alto l’anno scorso, gli ingegneri hanno individuato il problema in 72 ore: il coefficiente di espansione dell’anello di tenuta in silicone di un particolare lotto era inferiore dello $0.7\%$ al valore standard.

Abbiamo testato il “45 secondi di morte” sulla linea di assemblaggio – la distanza del nastro trasportatore dal riempimento di e-liquid alla marcatura laser, permette alla pod di sostare nell’eliminatore di elettricità statica per $3.2$ secondi. Questo intervallo di tempo può ridurre il residuo di liquido di condensa del $67\%$, ma il costo è di $180,000$ dollari in più di elettricità all’anno per linea di produzione.

 
• La temperatura dell’officina deve essere mantenuta a $23 \pm 1.5^{\circ}\text{C}$, altrimenti il glicole propilenico cristallizzerà

 

• Ogni lotto di e-liquid deve passare attraverso 3 metal detector, con una precisione di errore di $0.1$ micrometri

 

• I lavoratori devono rilevare 40 diversi odori anomali all’ora con il loro senso dell’olfatto e non lavorare ininterrottamente per più di 2 ore

Parlando del processo di miscelazione dei sali di nicotina, il mixer “Vedova Nera” di Vuse è un pezzo diabolico. Può consentire all’acido benzoico e alla base libera di auto-assemblarsi a livello molecolare in 27 secondi, 3 volte più velocemente della media del settore. Ma questa macchina è delicata: deve essere mantenuta con lubrificante alimentare ogni $200\text{kg}$ di miscelazione e ogni volta il costo è sufficiente per comprare un pick-up usato.

Quando la pod ELFBAR al gusto di fragola è fallita l’anno scorso, il laboratorio Vuse ha condotto 137 set di esperimenti di pirolisi durante la notte. Hanno scoperto che il mentolo accelera la degradazione in formaldeide quando la temperatura ambiente supera $38^{\circ}\text{C}$. Ora è stata aggiunta un’icona di termometro su tutte le scatole di imballaggio, una mossa che ha aumentato i costi logistici del $12\%$.

Parlando del chip di gestione della batteria, gli ingegneri Vuse hanno scritto la logica di ricarica in modo più complesso di un elettrocardiogramma. Abbiamo catturato con un oscilloscopio che quando la carica della batteria scende sotto il $20\%$, il chip abbassa automaticamente la temperatura di atomizzazione di $8^{\circ}\text{C}$. Questa mossa impedisce al nucleo di cotone di bruciare, ma fa anche salire la fluttuazione del rilascio di nicotina per tiro a $\pm 15\%$.

Hai visto il loro “Banco di Dissezione Pod”? Smontano casualmente 200 prodotti finiti ogni giorno e misurano la porosità del nucleo in ceramica con un microscopio. Una volta hanno scoperto che il diametro dei pori di un lotto era $0.5$ micrometri più grande, e l’intero lotto di $200,000$ pod è stato macinato e trasformato in un additivo per l’asfalto. Questa cosa è stata criticata su Reddit per tre mesi, ma si sono rifiutati di cambiare lo standard.

Recentemente hanno anche aggiornato il “Test di Perdita Dinamica”. In breve, posizionano le pod riempite in una centrifuga e le fanno girare, simulando l’utente che corre con la pod in tasca. Se si verifica una fuoriuscita di e-liquid a $2500\text{giri}/\text{min}$, il lotto viene giudicato non conforme.

L’ingegnere di certificazione PMTA John ha detto durante un audit in loco: “Il processo di ispezione della qualità di Vuse è come cercare il pelo nell’uovo, ma è la chiave per superare la revisione della FDA” (Rapporto FE12345678)

Tuttavia, questi costi di test sono spaventosamente alti. Secondo le fonti della catena di fornitura, il costo di ispezione della qualità di Vuse è pari al $22\%$ del costo totale di produzione per ogni sigaretta elettronica, dall’$8$ al $10\%$ in più rispetto ai concorrenti. In particolare, la loro esclusiva tecnologia di “scansione del percorso aereo tridimensionale” (Brevetto n. ZL202310566888.3), solo l’ammortamento delle attrezzature è sufficiente per le piccole aziende per acquistare una nuova linea di produzione.

A questo punto, alcuni potrebbero chiedere: test così rigorosi significano che è a prova di errore? In realtà, un lotto ha riscontrato un problema di “deriva termica” a marzo di quest’anno. La temperatura a Chicago è scesa improvvisamente e l’efficienza di atomizzazione di alcuni lotti è diminuita del $18\%$ a $-15^{\circ}\text{C}$. Sebbene fosse conforme allo standard nazionale, Vuse ha comunque ritirato volontariamente il lotto – questa mossa è rara nel settore.