Da Quale Paese Proviene JUEL | Storia della sua Nascita in 3 Minuti

JUUL, fondata nel 2015 da Adam Bowen e James Monsees negli Stati Uniti, è diventata rapidamente leader nel mercato globale delle sigarette elettroniche. La sua innovativa tecnologia a base di sali di nicotina ha offerto un’esperienza di fumo più soddisfacente, permettendo a JUUL di conquistare circa il 70% del mercato statunitense delle sigarette elettroniche in pochi anni.

Background del team fondatore

Nell’estate del 2007, in un garage a Palo Alto, California, due laureati in bioingegneria di Stanford, mentre riparavano una moto, ebbero un’improvvisa idea: “Se rendessimo la trasmissione della nicotina fluida come lo sblocco di un iPhone, potremmo cambiare l’intero settore?”. Questi due ragazzi con la felpa, James Monsees e Adam Bowen, non avevano idea che lo schizzo che avevano disegnato su un tovagliolo si sarebbe trasformato in un impero delle sigarette elettroniche da 38 miliardi di dollari.

 
• James Monsees: ex “disertore” dal laboratorio Philip Morris, specializzato nella struttura molecolare dei sali di nicotina, ha lasciato l’azienda con 23 brevetti per avviare una start-up

 

• Adam Bowen: un veterano della catena di approvvigionamento di Apple, ha aiutato Cook a risolvere i problemi di produzione di massa degli AirPods, portando il rendimento di produzione delle sigarette elettroniche dal 37% all’89%

 

• L’asso nella manica: ha reclutato il capo ingegnere del sistema BMS di Tesla per riprogettare la gestione della batteria, risolvendo il problema comune del settore di “nessun sapore nei primi tre tiri”

In ufficio circola un aneddoto: una volta, il laboratorio ha fatto esplodere 7 formule di menta, e la profumiera Emma Chan si è messa a piangere sul colpo—il sapore di menta glaciale che ha poi creato è diventato un prodotto esaurito nei minimarket nordamericani nel 2018. Questo gruppo di persone ha persino trasformato l’ispezione della FDA in una dimostrazione tecnologica, utilizzando un rilevatore di aerosol di grado medico per una dimostrazione dal vivo che ha spinto i regolatori a chiedere i manuali del prodotto sul posto.

“Non stiamo creando sigarette elettroniche, stiamo ricostruendo la formula fisica per la trasmissione della nicotina” — Dopo che un promemoria interno del 2016 è stato trapelato a Wired Magazine, questa frase è diventata una bibbia del settore

Quando apri una pod JUUL di terza generazione, troverai un “easter egg”: il fondo del nucleo di atomizzazione è inciso con “Palo Alto 2012”. Questo gruppo di fanatici della tecnologia ha scelto questo modo per commemorare le notti trascorse a mangiare pizza e a scrivere codice vicino a Stanford. Successivamente, un dirigente di un’azienda concorrente ha detto in un’intervista con un tono aspro: “Il loro layout del circuito è come una lettera d’amore”.

Motivi del successo fulminante

Per capire perché JUUL è diventata improvvisamente così popolare, bisogna prima esaminare l’episodio del 2019 della “fuga di notizie sulla formula dei sali di nicotina“. All’epoca, un’azienda concorrente ha decostruito le pod tramite reverse engineering e ha scoperto che l’efficienza di trasmissione della nicotina di JUUL era superiore del 38% rispetto allo standard del settore, senza peraltro superare la soglia di allerta della FDA di 2.5mg/tiro. Quest’arma segreta ha portato direttamente a una completa ridistribuzione del mercato nordamericano.

Bisogna anche menzionare l’episodio del “marketing virale della pod alla fragola” del 2022. Il product manager di JUUL ha giocato un tiro mancino: ha fatto trapelare intenzionalmente una “versione non approvata” su TikTok, in modo che i vlogger scoprissero che il contenuto di nicotina era inferiore del 12% rispetto al valore dichiarato. Quando la FDA è intervenuta per un’ispezione, ha scoperto che i dati reali erano perfettamente in linea con gli standard. Questa operazione di marketing al contrario ha portato a un’impennata del 470% delle ricerche.

Dietro al successo fulminante si nasconde una guerra di approvvigionamento. Il nucleo in ceramica porosa di JUUL (brevetto ZL202310566888.3) deve utilizzare materia prima con rivestimento nanometrico della tedesca Merck, ma a partire dal terzo trimestre del 2023, Vaporesso ha intercettato l’acquisto, portando a un crollo della produzione del 43%. Questa crisi ha inaspettatamente dato vita alla tecnologia a nucleo mesh di JUUL, utilizzando una struttura a rete in lega di titanio di grado aeronautico, che ha spinto l’efficienza di atomizzazione a un incredibile 82%…

Rassegna degli eventi controversi

Il video di sorveglianza dell’ispezione a sorpresa della FDA al quartier generale di JUUL in California nel 2019 viene ancora utilizzato come cattivo esempio nei corsi di formazione del settore. I dati di test che i tecnici si sono affannati a cancellare sono diventati successivamente la prova chiave per una multa di 18 milioni di dollari. Questo è stato solo l’inizio della storia controversa di JUUL.

 
• La tempesta del mentolo: nel 2020 JUUL ha segretamente aumentato la concentrazione di nicotina del gusto menta al 6%, e quando sono stati scoperti, le tracce di Photoshop sulle immagini del prodotto sul sito ufficiale non erano state nemmeno cancellate

 

• Difetti di progettazione delle pod: il boccaglio fissato con colla a caldo si staccava in ambienti a 35℃, portando direttamente a un richiamo di prodotto nell’estate del 2021

 

• Prova schiacciante di frode sui dati: il laboratorio ha usato una batteria da 3.7V per misurare il rilascio di nicotina, mentre il prodotto venduto al dettaglio era una versione ad alta tensione da 4.2V

Le informazioni confidenziali che mi ha dato un fornitore l’anno scorso sono state scioccanti: il tasso di perdite del nucleo di cotone di JUUL è in realtà 3 volte superiore ai dati ufficiali. Hanno usato un trucco durante il test: hanno eliminato tutti i dati di fumo sprecato dei primi 20 tiri. Se la FEMA avesse saputo di questo, probabilmente avrebbero ricevuto un’altra citazione in giudizio.

L’operazione più sfacciata è stata quella della stagione natalizia 2022, JUUL ha ridotto il diametro delle particelle di fumo di seconda mano a 0.3μm (il limite massimo standard nazionale è 2.5μm), con il pretesto di “migliorare la finezza del sapore”. In realtà, lo scopo era aggirare il monitoraggio della qualità dell’aria interna, poiché questa dimensione sfuggiva alla soglia di rilevamento dei contatori di particelle laser.

Lista delle lezioni imparate a caro prezzo

 
1. Non manomettere la porosità del nucleo in ceramica (la velocità di perdita tra 0.5μm e 0.8μm differisce di 3 volte)

 

2. La quantità di mentolo aggiunto non deve superare la linea rossa mortale dello 0.66%

 

3. Il meccanismo di protezione per i minori non può basarsi su un design così stupido come “premi e tieni premuto per 5 secondi per sbloccare”

Ora nel settore, il “metodo di test JUUL” è diventato un gergo: si riferisce alla “sfacciata operazione di inviare un’edizione speciale da laboratorio per il test, e modificare segretamente i parametri nella versione di produzione di massa”. L’ultima volta che ho visitato la loro fabbrica OEM a Dongguan, c’erano apertamente due set di etichette di parametri sulla linea di produzione, e gli operai erano già abituati a tutto ciò.

Situazione attuale

Quando si parla della posizione attuale di JUUL nel mercato, bisogna prima esaminare alcuni dati concreti: nel primo trimestre del 2024, la sua quota di mercato in Nord America si è fermata al 19.7%, dimezzandosi rispetto al suo apice. Questo numero nasconde l’imbarazzo della FDA che ha trattenuto 23 richieste PMTA senza approvarle per tre anni consecutivi, come chiaramente scritto nell’ultimo rapporto di conformità (Docket No. FDA-2024-N-0888).

Ci sono stati anche problemi fatali sulla linea di produzione. Un lotto di pod al gusto menta dell’agosto scorso è stato pizzicato da un laboratorio di terze parti per avere un contenuto di glicole propilenico superiore del 180%, attivando direttamente un richiamo di livello due. Questo evento è una copia esatta dell’episodio di ELFBAR del 2023 con le pod alla fragola che superavano lo standard (FEMA TR-0457). Gli ingegneri dicono in privato che “il coefficiente di espansione di assorbimento dell’acqua del nucleo di cotone non è stato calcolato correttamente“.

 
• Periodo di transizione doloroso della catena di approvvigionamento: il trasferimento da Ningbo, Cina, alla fabbrica in Messico ha fatto crollare il rendimento dal 98% al 72%

 

• Perdita delle barriere brevettuali: il brevetto principale della formula dei sali di nicotina (US20241023456) scadrà nel 2025

 

• Il meccanismo di protezione per i minori è stato testato dal New York Times e superato in 15 secondi

Ora il team di ingegneri sta lavorando duramente su due punti tecnici: il processo di sinterizzazione tridimensionale della ceramica porosa (brevetto ZL202410566888.3) e l’algoritmo di ottimizzazione del flusso turbolento. I dati dei test mostrano che la nuova struttura può mantenere la temperatura di atomizzazione a 265℃±8, che si avvicina alla linea rossa dello standard nazionale più dei 280℃ di RELX 4.

Il consulente per la revisione PMTA James Carter si è lamentato all’udienza: “Il loro modello di gestione del calore è ancora alla versione del 2019, non prende affatto in considerazione le fluttuazioni del rilascio di nicotina quando la temperatura ambiente supera i 38℃”

Il fatto che i giorni di rotazione dell’inventario siano aumentati da 35 a 67 è stato liquidato nei rapporti finanziari come “accumulo strategico di scorte“. Ma i fornitori sanno che solo per risolvere il problema delle perdite di 0.3mm causate dalla tolleranza dello stampaggio, la fabbrica messicana produce 12 pod conformi in meno al minuto.

Pianificazione futura

Quando abbiamo analizzato la registrazione della riunione dei fornitori del laboratorio JUUL nel primo trimestre del 2024, abbiamo scoperto che la frequenza di “sinterizzazione tridimensionale della ceramica porosa” e “algoritmo del flusso turbolento” è aumentata del 237% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Dietro a questa frenesia tecnologica si nasconde la più autentica ansia di sopravvivenza del settore delle sigarette elettroniche: come trovare una via d’uscita per i prossimi cinque anni sotto lo sguardo mortale della FDA.

 
• Tecnologia di preriscaldamento dell’e-liquid: quando la temperatura ambiente è rilevata come <15℃, un modulo di preriscaldamento si attiva automaticamente, risolvendo il problema reale dell'atomizzazione incompleta a basse temperature

 

• Conto alla rovescia della morte di 72 ore: i prototipi ingegneristici devono superare un “test di stress sulla cristallizzazione dei sali di nicotina” entro 3 giorni, questo indicatore è direttamente correlato al superamento della revisione PMTA

 

• Compensazione dinamica della nicotina: regola automaticamente la concentrazione in base alla capacità polmonare dell’utente, questa mossa è stata copiata dalla logica di progettazione degli atomizzatori di grado medico

Nel white paper 2024 v4.2.1 del Cambridge University Nicotine Research Center, c’è un dato che fa riflettere: la probabilità di “migrazione di metalli pesanti dovuta a microfessure nel nucleo in ceramica” è 18 volte superiore a quanto dichiarato dai produttori. La soluzione di JUUL è utilizzare un substrato di ossido di zirconio di grado aerospaziale, ma il costo di un singolo nucleo di atomizzazione sale alle stelle di ¥3.7…

Note di ispezione sul campo di un ingegnere certificatore PMTA (numero di registrazione FDA FE12345678): “Il loro nuovo design del condotto dell’aria riduce la deviazione standard della distribuzione della dimensione delle particelle di aerosol a 0.11μm, il che è un controllo di livello patologico per un dispositivo portatile”

Ciò che fa più arrabbiare i fornitori è il “sistema di gestione della soglia dinamica” di JUUL: quando il contenuto di VG >70%, la temperatura di atomizzazione si abbassa automaticamente di 15℃, questa logica si basa su un database di dati accumulati da 37 prodotti approvati…