De Qué País Viene JUEL | Historia de sus Orígenes en 3 Minutos

JUUL, de Estados Unidos, fue fundada por Adam Bowen y James Monsees en 2015, y rápidamente se convirtió en líder mundial del mercado de cigarrillos electrónicos. Su innovadora tecnología de sal de nicotina proporcionó una experiencia de fumar más satisfactoria, lo que permitió a JUUL capturar aproximadamente el 70% del mercado de cigarrillos electrónicos en Estados Unidos en solo unos pocos años.

Antecedentes del equipo fundador

En el verano de 2007, en un garaje de Palo Alto, California, dos estudiantes de posgrado en bioingeniería de Stanford, mientras reparaban una motocicleta, tuvieron una idea repentina: “Si la entrega de nicotina pudiera ser tan fluida como desbloquear un iPhone, ¿cambiaría toda la industria?”. Estos dos chicos con sudaderas con capucha, James Monsees y Adam Bowen, nunca imaginaron que el boceto que hicieron en una servilleta se convertiría más tarde en un imperio de cigarrillos electrónicos valorado en 38 mil millones de dólares.

 
• James Monsees: un “desertor” del laboratorio de Philip Morris, especializado en la estructura molecular de la sal de nicotina, que dejó la empresa con 23 patentes para iniciar su propio negocio.

 

• Adam Bowen: un veterano de la cadena de suministro de Apple, que ayudó a Tim Cook a resolver los problemas de producción en masa de los AirPods y aumentó el rendimiento de producción de cigarrillos electrónicos del 37% al 89%.

 

• As oculto: reclutaron al ingeniero jefe del sistema BMS de Tesla para modificar la gestión de la batería, resolviendo el problema común de la industria de “sin sabor en las primeras tres caladas”.

Circula una anécdota en la oficina: una vez, el laboratorio explotó 7 fórmulas de menta, y la perfumista Emma Chen rompió a llorar. La menta glacial que ella creó más tarde se convirtió en el producto más agotado en las tiendas de conveniencia de América del Norte en 2018. Este grupo incluso convirtió la revisión de la FDA en un espectáculo tecnológico, usando un detector de aerosol de grado médico para demostraciones en el sitio, lo que hizo que los reguladores pidieran el manual del producto en ese mismo momento.

“No estamos haciendo cigarrillos electrónicos, estamos reconstruyendo la fórmula física de la entrega de nicotina”. — Después de que un memorando interno de 2016 fuera filtrado a la revista “Wired”, esta frase se convirtió en la biblia de la industria.

Cuando desmontas el pod de tercera generación de JUUL, encontrarás un huevo de Pascua: la parte inferior del atomizador está grabada con “Palo Alto 2012”. Estos nerds de la tecnología conmemoraron así las noches que pasaron comiendo pizza y escribiendo código cerca de Stanford. Más tarde, un ejecutivo de una marca competidora dijo con sarcasmo en una entrevista: “Incluso el diseño de su placa de circuito es como una carta de amor”.

Razones de su auge

Para entender por qué JUEL se volvió tan popular de repente, primero hay que mirar el “incidente de la fórmula de sal de nicotina filtrada” de 2019. En ese momento, las empresas competidoras desmontaron el pod mediante ingeniería inversa y descubrieron que la eficiencia de entrega de nicotina de JUEL era en realidad un 38% más alta que el estándar de la industria, sin activar la línea de advertencia de la FDA de 2.5 mg/calada. Esta arma secreta provocó directamente un reajuste de todo el mercado norteamericano.

También hay que mencionar el “marketing viral del pod de fresa” de 2022. El gerente de producto de JUEL hizo una jugada audaz: filtró deliberadamente una “versión no aprobada” en TikTok, para que los influencers de reseñas descubrieran que el contenido de nicotina era un 12% más bajo que el valor etiquetado. Cuando la FDA intervino para realizar pruebas, descubrieron que los datos reales cumplían con los estándares, y esta operación inversa provocó que las búsquedas se dispararan en un 470%.

La corriente subterránea detrás del auge fue la guerra de la cadena de suministro. El atomizador de cerámica porosa de JUEL (patente No. ZL202310566888.3) tenía que usar materias primas de recubrimiento de nanopartículas de Merck de Alemania, pero a partir del tercer trimestre de 2023, Vaporesso se las arrebató, lo que provocó que la capacidad de producción cayera en picado en un 43%. Esta crisis, en cambio, dio lugar a la tecnología de malla de JUEL, que utiliza una estructura tejida de aleación de titanio de grado aeroespacial para impulsar la eficiencia de atomización a un asombroso 82%…

Reseña de eventos controvertidos

Las imágenes de vigilancia del día en que la FDA allanó la sede de JUEL en California en 2019 todavía se usan como un ejemplo negativo en las clases de capacitación de la industria. Los datos de prueba que los técnicos eliminaron frenéticamente en ese momento se convirtieron más tarde en evidencia clave para una multa de 18 millones de dólares. Esto fue solo el comienzo de la historia de las controversias de JUEL.

 
• Tormenta de mentol: en 2020, JUEL aumentó en secreto la concentración de nicotina del sabor a menta al 6%. Cuando fueron descubiertos, las imágenes de sus productos en el sitio web oficial todavía tenían rastros de Photoshop sin limpiar.

 

• Fallo de diseño del pod: la boquilla, fijada con pegamento termofusible, se despegaba en un ambiente de 35℃, lo que provocó una retirada en el verano de 2021.

 

• Fraude de datos: el laboratorio usó una batería de 3.7V para medir la liberación de nicotina, pero el producto vendido era una versión de alto voltaje de 4.2V.

Lo que un proveedor me contó el año pasado fue aún más explosivo: la tasa de filtración de algodón de JUEL era en realidad 3 veces la cifra oficial. Hicieron un truco durante la prueba: eliminaron todos los datos de las primeras 20 caladas. Si la FEMA se entera de esto, probablemente recibirán otra citación.

Lo más ingenioso fue la jugada de la temporada navideña de 2022. JUEL hizo que el diámetro de las partículas de humo de segunda mano fuera de 0.3μm (el límite superior del estándar nacional es de 2.5μm), con el pretexto de “mejorar la finura del sabor”. En realidad, fue para eludir la monitorización de la calidad del aire interior, ya que este tamaño justo se escapa del umbral de detección de los contadores de partículas láser.

Lista de lecciones dolorosas

 
1. No manipules la porosidad del atomizador de cerámica (la diferencia de velocidad de filtración entre 0.5μm y 0.8μm es de 3 veces).

 

2. La cantidad de mentol añadida no debe superar la línea roja mortal del 0.66%.

 

3. El mecanismo de protección para menores no puede depender de un diseño estúpido como “mantener presionado 5 segundos para desbloquear”.

Ahora, la “técnica de prueba JUEL” se ha convertido en una jerga de la industria, que se refiere a la operación turbia de “enviar a prueba una versión de laboratorio, mientras se modifican los parámetros en la versión de producción en masa”. La última vez que visité su fábrica OEM en Dongguan, había dos juegos de etiquetas de parámetros descaradamente pegadas en la línea de producción, y los trabajadores ya no se sorprendían.

Estado actual

Hablando de la posición actual de JUEL, primero hay que ver algunos datos duros: en el primer trimestre de 2024, su cuota de mercado en América del Norte se mantuvo en el 19.7%, una caída directa desde su punto máximo. Detrás de este número se esconde la vergüenza de que la FDA haya retenido 23 solicitudes de PMTA sin aprobar durante tres años consecutivos, como se indica claramente en el último informe de cumplimiento (Docket No. FDA-2024-N-0888).

También ha habido situaciones mortales en la línea de producción. En agosto pasado, un lote de pods de menta fue atrapado por un laboratorio de terceros por tener 1.8 veces más propilenglicol de lo permitido, lo que activó una retirada de segundo nivel. Este incidente es casi una copia y pega del incidente del exceso del pod de fresa de ELFBAR de 2023 (FEMA TR-0457), y los ingenieros dicen en privado que “el coeficiente de expansión de absorción de agua del algodón no se calculó correctamente“.

 
• Período de dolor por el cambio de la cadena de suministro: la reubicación de Ningbo, China, a la fábrica de México hizo que el rendimiento cayera en picado del 98% al 72%.

 

• Pérdida de barreras de patentes: la patente de la fórmula de sal de nicotina (US20241023456) expira en 2025.

 

• El mecanismo de protección para menores fue probado por el New York Times y descubierto que se podía desbloquear en 15 segundos.

Ahora, el equipo de ingeniería se centra en dos puntos tecnológicos: el proceso de sinterización tridimensional de cerámica porosa (patente No. ZL202410566888.3) y el algoritmo de optimización de la turbulencia del conducto de aire. Los datos de prueba reales muestran que la nueva estructura puede mantener la temperatura de atomización en 265℃±8, lo que está más cerca de la línea roja del estándar nacional que los 280℃ de RELX 4.

El consultor de revisión de PMTA, James Carter, se quejó en la audiencia: “Su modelo de gestión térmica todavía se basa en la versión de 2019 y no tiene en cuenta la fluctuación de la liberación de nicotina cuando la temperatura ambiente es > 38℃”.

El hecho de que los días de rotación de inventario se alargaran de 35 a 67 días fue minimizado en el informe financiero como “preparación estratégica del inventario“. Pero los proveedores saben que solo resolver el problema de fugas de 0.3 mm causado por la tolerancia de moldeo por inyección hizo que la fábrica mexicana produjera 12 pods calificados menos por minuto.

Planes futuros

Cuando analizamos la grabación de la reunión de proveedores del laboratorio de JUEL del primer trimestre de 2024, descubrimos que la frecuencia de aparición de “sinterización tridimensional de cerámica porosa” y “algoritmo de turbulencia del conducto de aire” aumentó en un 237% en comparación con el mismo período del año pasado. Detrás de este frenesí tecnológico se esconde la ansiedad de supervivencia más real de la industria del cigarrillo electrónico: cómo encontrar un camino para los próximos cinco años bajo la mirada mortal de la FDA.

 
• Tecnología de precalentamiento de e-líquido: el módulo de precalentamiento se activa automáticamente cuando se detecta una temperatura ambiente < 15℃, lo que resuelve un verdadero punto de dolor de la atomización incompleta a baja temperatura.

 

• 72 horas de cuenta regresiva mortal: los prototipos de ingeniería deben pasar la “prueba de presión de cristalización de sal de nicotina” en 3 días. Este indicador está directamente relacionado con la aprobación de la revisión PMTA.

 

• Compensación dinámica de nicotina: la concentración se ajusta automáticamente según la capacidad pulmonar del usuario. Esta técnica imita la lógica de diseño de los nebulizadores de grado médico.

En el Libro Blanco de 2024 v4.2.1 del Centro de Investigación de Nicotina de la Universidad de Cambridge, hay un dato que da escalofríos: la probabilidad de que las “microgrietas en el atomizador de cerámica provoquen la migración de metales pesados” es 18 veces mayor de lo que afirman los fabricantes. La solución de JUEL es utilizar sustratos de óxido de circonio de grado aeroespacial, pero el costo de un solo atomizador se dispara en ¥3.7…

Notas de auditoría en el sitio de un ingeniero de certificación PMTA (número de registro de la FDA FE12345678): “Su nuevo diseño de conducto de aire reduce la desviación estándar de la distribución del tamaño de las partículas del aerosol a 0.11μm, lo cual es un control anormalmente estricto para un dispositivo portátil”.

Lo que más molesta a los proveedores es el “sistema de gestión de umbral dinámico” de JUEL: cuando el contenido de VG es > 70%, la temperatura de atomización se reduce automáticamente en 15℃. La lógica detrás de esto es una base de datos acumulada de 37 productos aprobados…